자동차 기술자의 시선으로 본 원두 등급과 품질의 상관관계

안녕하세요? 제 나이도 어느덧 50대 중후반에 접어들었네요. 인생의 절반 이상을 기계와 부품, 그리고 엔진 돌아가는 소리와 함께 살다 보니, 사물을 바라볼 때 나름의 '기술자적 관점'이 생기곤 합니다.

최근에는 이곳 코스타리카의 좋은 원두들을 접하며 커피의 매력에 푹 빠져 지내고 있습니다. 그런데 재미있는 점은, 좋은 원두를 고르고 등급을 따지는 과정이 제가 평생 해온 자동차 정비나 부품 선별 과정과 참 닮아있다는 겁니다. 오늘은 기술자의 눈으로 본 ‘원두 등급’ 이야기를 조금 색다르게 풀어보겠습니다.

 

1. 순정 부품을 고르듯, '결점두'를 걸러내는 일

자동차 엔진이 제 성능을 내려면 부품 하나하나의 수치가 정확해야 합니다. 아주 작은 볼트 하나에 결함이 있어도 결국 큰 사고로 이어지곤 하죠. 커피도 마찬가지더군요.

원두 등급을 결정하는 가장 기본은 '결점두(Defect Bean)'가 얼마나 섞여 있느냐입니다. 벌레가 먹었거나, 곰팡이가 피었거나, 제대로 익지 않은 콩들은 자동차로 치면 '불량 부품'과 같습니다. 저는 가끔 원두를 사 오면 쟁반에 펴놓고 직접 골라보기도 합니다. 이 불량 콩들이 단 몇 알만 섞여도 커피 전체의 맛이 텁텁하고 불쾌해지거든요. "기본이 안 된 부품은 쓰지 않는다"는 기술자의 고집이 커피 잔 앞에서도 발동하는 셈입니다.

 

2. 정밀한 설계도와 같은 '스크린 사이즈(Screen Size)'

자동차 기어들이 서로 맞물려 돌아가려면 크기가 소수점 단위까지 정확해야 합니다. 커피 원두의 등급을 나눌 때 사용하는 '스크린 사이즈'라는 개념을 처음 접했을 때 무척 반가웠습니다.

보통 콩의 크기가 크고 균일할수록 높은 등급을 받는데, 이건 단순히 보기 좋으라고 하는 게 아닙니다. 원두의 크기가 일정해야 로스팅 기계 안에서 열이 골고루 전달되거든요. 마치 실린더 안의 피스톤들이 일정한 규격이어야 엔진이 부드럽게 돌아가는 것과 같습니다. 크기가 제각각인 원두를 볶으면 어떤 건 타고 어떤 건 덜 익어서 맛이 엉망이 되고 맙니다. 그래서 저는 원두 봉투를 열었을 때 알맹이들이 마치 정밀 부품처럼 고르게 정렬된 모습을 보면 마음이 참 편안해집니다.

 

3. 고도(Altitude)와 내구성: 단단한 콩이 맛도 깊다

자동차 부품도 고온과 고압을 견뎌야 하는 부위에는 훨씬 밀도가 높고 강한 재질을 씁니다. 커피도 그렇더군요. 코스타리카에서 최고 등급으로 치는 SHB(Strictly Hard Bean)는 말 그대로 '아주 단단한 콩'이라는 뜻입니다.

해발 1,200m가 넘는 고산지대에서 자란 콩들은 기온 차를 견디며 천천히 익기 때문에 조직이 아주 치밀하고 단단합니다. 기술자 입장에서 보면 '내구성이 좋은 고강도 부품' 같은 녀석들이죠. 이런 콩들은 볶는 과정에서도 열을 잘 견디고, 추출했을 때 그만큼 깊고 복합적인 풍미를 내뿜습니다. 산전수전 다 겪으며 단단해진 우리 50대들의 인생과도 좀 닮지 않았나 하는 생각에 혼자 웃음 짓기도 합니다.

 

4. 기술자의 조언: "등급은 거짓말을 하지 않지만, 정성은 그 이상입니다"

아무리 좋은 부품을 써도 정비사의 손길이 거칠면 차는 제 성능을 못 냅니다. 커피도 최고 등급의 원두를 가져다가 대충 내리면 그 가치를 살릴 수 없죠.

저는 이곳 현지에서 사업을 하며 만나는 농장주들의 눈빛을 신뢰합니다. 그들이 자신의 원두 등급을 지키기 위해 얼마나 세심하게 관리하는지 잘 알기 때문입니다. 그래서 저는 커피를 내릴 때 온도계와 저울을 꼭 챙깁니다. 좋은 원두에 대한 예의이자, 기술자로서의 최소한의 성의랄까요? 데이터에 기반한 정확한 추출이 이루어질 때, 비로소 원두가 가진 '등급의 가치'가 입안에서 증명됩니다.

 

글을 마치며

낯선 타국에서 자동차 사업을 하며 가족들과 함께 50대 중후반을 보내고 있는 지금, 커피 한 잔은 저에게 단순한 기호식품 그 이상입니다. 원두의 등급을 살피고 정성스레 추출하는 과정은, 마치 헝클어진 엔진을 정교하게 세팅하는 과정처럼 저에게 깊은 평온을 줍니다.

여러분도 오늘 커피 한 잔을 고르실 때, 이 원두가 어떤 공정을 거쳐 내 잔에 왔을지 한 번쯤 상상해 보세요. 화려한 광고 문구보다 원두 알맹이의 균일함과 단단함에 집중해 보신다면, 분명 이전과는 다른 깊은 맛을 느끼실 수 있을 겁니다.

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[블로그 주인장의 생각] 차를 고치다 보면 겉만 번지르르하고 속은 엉망인 경우를 참 많이 봅니다. 커피도 포장지보다는 그 안의 '내실(등급)'이 중요하더라고요. 관심을 많이 가지는 만큼 좋은 품질의 커피를 구할 수 있어요.