[세계의 커피] 달콤하고 진한 유혹, 베트남 커피의 특징과 장단점 솔직 고백

저희 가족이 살고 있는 코스타리카는 깔끔하고 부드러운 아라비카 원두의 천국이지만, 가끔은 머리가 띵할 정도로 달콤하고 찐득한 커피가 생각날 때가 있습니다. 그럴 때 가장 먼저 머릿속에 떠오르는 나라가 바로 아시아 커피의 자존심이자 세계 2위의 커피 생산국, 베트남(Vietnam)입니다.

몇 년 전 한국에 있을 때, 대학생 딸아이가 "아빠, 요즘 젊은 애들 사이에서 베트남 콩카페 코코넛 커피가 대세야!"라며 저를 데려간 적이 있습니다. 그때 핀(Phin)이라는 독특한 철제 필터에서 뚝뚝 떨어지는 진한 커피에 달콤한 연유를 섞어 마셨던 기억이 아직도 생생합니다. 오늘은 이 투박하면서도 강렬한 매력을 가진 베트남 커피의 독특한 특징과 장단점에 대해 솔직하게 이야기를 풀어보겠습니다.

 

1. 베트남 커피만의 가장 큰 특징: '핀(Phin)' 필터와 로부스타의 강렬함

베트남 커피를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 핵심은 바로 '로부스타(Robusta)' 품종과 '핀(Phin)'이라는 전통 추출 도구입니다.

전 세계 커피 생산량 2위인 베트남은 생산되는 커피의 대부분이 로부스타 품종입니다. 아라비카에 비해 고소하고 쌉싸름하며 묵직한 바디감이 특징이죠. 여기에 알루미늄이나 스테인리스로 된 '핀' 필터에 원두 가루를 넣고 뜨거운 물을 부어 아주 천천히 한 방울씩 떨어뜨려 추출합니다.

이렇게 추출된 커피는 일반 에스프레소보다 훨씬 진하고 끈적한 질감을 가집니다. 워낙 쓰고 묵직하기 때문에 베트남 사람들은 여기에 설탕 대신 달콤한 연유(Condensed Milk)를 듬뿍 깔아 마시는 '카페 쓰어 다(Café Sữa Đá)'를 즐겨 마십니다. 이 쌉싸름한 탄 맛과 연유의 녹진한 단맛의 조화는 한 번 빠지면 헤어 나오기 힘든 중독성을 자랑합니다.

 

2. 베트남 커피의 확실한 장점: 강력한 에너지와 가성비, 그리고 중독성

베트남 원두의 첫 번째 장점은 '지친 하루를 깨우는 강력한 에너지'입니다. 로부스타 원두는 아라비카 원두에 비해 카페인 함량이 약 2배 정도 높습니다. 대학교 시험 기간만 되면 밤샘 공부를 하느라 눈이 충혈된 아들 녀석에게 베트남식으로 찐하게 한 잔 타서 건네주면, 정신이 번쩍 든다며 아주 고마워하더군요. 나른한 오후에 흐트러진 정신을 집중시키는 데는 이만한 처방약이 없습니다.

두 번째는 '독보적인 가성비'입니다. 베트남 커피는 생산량이 워낙 많고 기후에 강해 가격이 매우 합리적입니다. 우리가 흔히 아는 베트남의 유명 인스턴트 커피인 'G7'처럼 저렴하면서도 훌륭한 풍미를 내는 제품들이 많아 데일리로 즐기기에 부담이 전혀 없습니다.

마지막으로 '우유나 얼음과 만났을 때 생기는 시너지'입니다. 워낙 향과 바디감이 강하다 보니, 얼음이 가득 든 잔에 부어 아재들이 좋아하는 찐한 아이스커피로 마시거나 연유, 코코넛 밀크를 섞어도 커피 본연의 쌉싸름한 존재감이 전혀 죽지 않고 훌륭한 조화를 이룹니다.

 

3. 흐린 눈 할 수 없는 단점: 강한 자극과 쓴맛의 호불호

반면 베트남 커피가 가진 뚜렷한 개성은 누군가에게는 치명적인 약점이 되기도 합니다.

가장 큰 단점은 '자극적인 맛과 높은 카페인'입니다. 커피의 화사한 꽃 향기나 깔끔하고 세련된 산미를 선호하는 분들에게 베트남 로부스타 커피는 "탄 맛과 쓰고 아린 맛이 너무 강하다"며 거부감을 줄 수 있습니다. 게다가 카페인에 예민하신 분들은 한 잔만 마셔도 가슴이 두근거리거나 밤에 잠을 설칠 수 있어 주의가 필요합니다.

또한, 연유를 듬뿍 넣어 마시는 베트남 커피 특성상 칼로리와 당 함량이 꽤 높은 편입니다. 50대인 저나 아내처럼 혈당이나 체중 관리에 신경을 써야 하는 나이대라면 매일 습관적으로 마시기엔 조금 부담스러운 것이 사실입니다.

그리고 흔히 "베트남 커피는 무조건 쓰고 저렴한 로부스타뿐이다"라고 생각하기 쉬운데, 모두 그런 것은 아닙니다. 요즘 베트남 달랏(Da Lat) 같은 서늘한 고산지대에서는 아주 훌륭한 고품질 아라비카 원두나 스페셜티 커피도 점차 생산되고 있어, 베트남 커피의 스펙트럼이 아주 넓어지고 있다는 점도 매니아들 사이에서는 주목받고 있습니다.

 

글을 마치며

어스름한 저녁 시간이 되면 에스까수 저희 집 식탁에 온 가족이 둘러앉아 이런저런 이야기를 나눕니다. 오늘은 아내가 마트에서 사 온 연유를 보더니 "당신, 오랜만에 그때 그 달달한 베트남 커피 한 잔 내려줄 수 있어?" 하고 눈짓을 주네요.

이곳의 깔끔한 코스타리카 드립 커피도 참 훌륭하지만, 가끔은 정성스럽게 연유를 깔고 핀 필터에서 뚝뚝 떨어지는 커피를 멍하니 바라보는 그 시간 자체가 큰 쉼이 되기도 합니다. 달콤 쌉싸름한 한 모금에 하루의 피로가 싹 녹아내리는 기분입니다.

기분 전환이 필요한 나른한 주말 오후, 늘 마시던 깔끔한 아메리카노 대신 이국적인 베트남식 연유 커피 한 잔으로 진하고 달콤한 여유를 채워보시는 건 어떨까요? 에스까수에서 달콤한 위로를 담아 전합니다. Pura Vida!