노란색 봉지의 마법, 한국인의 소울푸드 '믹스커피'의 매력과 솔직한 장단점

여기 코스타리카는 온 동네가 커피밭이고 어딜 가나 최고급 아라비카 원두를 손쉽게 구할 수 있는 나라입니다. 덕분에 매일 아침 정성스럽게 핸드드립을 내려 마시는 게 제 소중한 일상이 되었지요. 그런데 참 묘한 일입니다. 아무리 향긋하고 화사한 싱글 오리진 커피를 마셔도, 문득문득 한국에서 직장 생활 하던 시절 탕비실에서 동료들과 종이컵 하나씩 들고 마시던 그 달달하고 구수한 '커피믹스(믹스커피)'가 미치도록 그리워질 때가 있으니 말입니다.

며칠전 한국에 있는 조카 사진을 봤는데, 전문직 시험공부 하느라 독서실에서 공부하는 모습이었어요. 독서대 옆에 노란색 커피믹스 껍데기를 잔뜩 쌓아놓았더군요. 그 모습을 보니 옛날 생각도 나고 짠하기도 하면서, "역시 한국인은 저 노란 봉지의 마법을 벗어날 수 없구나" 하는 생각이 들었습니다. 그래서 오늘은 코스타리카의 커피 애호가가 바라본, 우리들의 영원한 소울푸드 믹스커피의 특징과 장단점에 대해 솔직하게 이야기를 풀어보려 합니다.

 

1. 믹스커피만이 가진 독보적인 특징

믹스커피는 단순히 '인스턴트커피'라는 단어로만 설명하기엔 부족한, 일종의 문화입니다. 가장 큰 특징은 '황금 비율이 만들어내는 완벽한 대중성'에 있습니다. 커피와 크리머, 설탕이 1:2:2 혹은 그에 준하는 완벽한 비율로 한 봉지에 담겨 있어서, 누가 타도 똑같이 맛있는 그 달콤 쌉싸름함이 매력입니다.

기술적으로 보면 주로 쓴맛이 강하고 바디감이 좋은 '로부스타(Robusta)' 원두를 베이스로 만드는데, 이 로부스타 특유의 쌉싸름함이 달콤한 설탕, 고소한 크리머와 만나면 그 어떤 고급 원두도 흉내 낼 수 없는 중독성 있는 구수함을 만들어냅니다. 게다가 포장 봉지 끝부분을 손으로 톡 뜯어서 설탕 양을 조절할 수 있게 만든 '이지컷(Easy Cut)' 기술은 볼 때마다 감탄이 나오는 한국인만의 섬세한 발명품이죠. 코스타리카에도 커피믹스 비슷한 게 있는데, 이지컷이 없어요. 뜯는 것도 노동입니다.  

 

2. 우리가 믹스커피를 사랑할 수밖에 없는 '장점'

믹스커피의 가장 큰 장점은 역시 '압도적인 편리함과 신속함'입니다. 커피를 마시기 위해 원두를 갈고, 물 온도를 맞추고, 드립 서버를 씻는 번거로운 과정이 전혀 필요 없습니다. 그저 봉지 뜯고 뜨거운 물만 부어 숟가락으로 슥슥 젓기만 하면 10초 만에 완벽한 커피 한 잔이 완성되니까요.

또 하나의 장점은 '확실한 에너지 충전'입니다. 바쁘게 돌아가는 한국 사회에서 피로가 극에 달했을 때, 믹스커피 한 잔이 주는 당분과 카페인의 시너지는 그야말로 눈이 번쩍 뜨이게 만듭니다. 힘든 직장 생활 속에서 잠깐의 휴식과 위로를 주던 '탕비실의 활력소' 역할을 톡톡히 해온 셈입니다.

마지막으로 가성비와 보관성입니다. 한 포당 가격이 몇백 원도 안 하는 저렴한 가격에, 유통기한도 길어서 서랍 속에 넣어두고 생각날 때마다 꺼내 마시기 이보다 좋은 게 없습니다.

 

3. 마냥 웃으며 마실 수만은 없는 '단점'

하지만 빛이 있으면 그림자도 있는 법이지요. 믹스커피의 가장 큰 단점은 뭐니 뭐니 해도 '건강상의 우려'입니다. 한 봉지당 들어있는 설탕과 식물성 크림의 양이 적지 않기 때문에, 하루에 세네 잔씩 습관적으로 마시다 보면 혈당이 급격히 오르거나 뱃살이 늘어나는 주범이 될 수 있습니다. 저도 40대 시절엔 하루에 4~5잔씩 마시다가 건강검진을 받고 깜짝 놀라 횟수를 확 줄였던 기억이 있습니다.

또 다른 단점은 '다채로운 향미의 부재'입니다. 로부스타 원두를 강하게 볶아 사용하고 설탕 맛이 강하다 보니, 아라비카 원두처럼 과일 향이나 꽃 향, 깔끔한 산미 같은 섬세한 커피 본연의 풍미를 즐기기에는 한계가 명확합니다. 마시고 난 뒤 입안에 텁텁함이 남는 것도 아쉬운 부분 중 하나입니다.

 

글을 마치며

에스까수 저희 집 거실에서 아내와 나란히 앉아 마당을 바라보며 이 글을 쓰다 보니, 주방 찬장 깊숙한 곳에 한국에서 올 때 소중하게 챙겨왔던 노란색 믹스커피 몇 봉지가 떠오릅니다. 비록 매일 마시는 메인 커피는 아니지만, 비가 촉촉하게 내리는 오후나 한국에 있는 아이들이 유독 보고 싶어지는 날이면 아내와 향수병을 달래듯 이 믹스커피를 한 잔씩 타서 나눠 마시곤 합니다.

어쩌면 우리가 믹스커피를 끊지 못하는 건, 단순히 그 달콤한 맛 때문이 아니라 치열하게 살았던 그 시절의 추억과 땀방울이 그 작은 종이컵 한 잔에 고스란히 녹아있기 때문이 아닐까 싶습니다.

오늘 오후에는 고급 카페의 아메리카노 대신, 오랜만에 서랍 속 믹스커피 한 봉지 꺼내어 뜨거운 물 졸졸 부어보시는 건 어떨까요? 익숙한 그 구수한 향이 지친 하루에 따뜻한 위로를 건네줄 것입니다. 여러분의 하루도 달달하고 기분 좋기를 바랍니다. Pura Vida!