커피향 판별법, 아로마의 깊이를 느끼다

코스타리카 에스까수(Escazú)에 자리를 잡으면서 내 삶에 찾아온 가장 큰 변화 중 하나는 '커피를 제대로 마시는 법'을 알게 되었다는 점입니다. 이전까지 내게 커피 향이란 그저 카페 문을 열었을 때 나는 구수한 냄새가 전부였습니다. 하지만 원두의 본고장에서 아내, 아이들과 함께 생활하며 현지 커피를 접하다 보니, 커피 한 잔 속에 참으로 다양한 향이 겹겹이 쌓여 있다는 것을 깨닫게 되었습니다.

전문적인 커핑(Cupping) 과정을 거치지 않더라도, 집에서 조금만 주의를 기울이면 누구나 커피의 다채로운 향을 판별할 수 있습니다. 에스까수의 선선한 바람을 맞으며 마시는 커피 한 잔 속에서 찾아낸 소박한 커피향 판별법을 소개합니다.

 

1. 분쇄 직후 마주하는 원두 본연의 향 (프래그런스, Fragrance)

커피향 판별의 첫 번째 단계는 물을 붓기 전, 원두를 분쇄했을 때 퍼지는 건식 아로마(Fragrance)를 맡는 것입니다. 에스까수 마켓이나 로컬 로스터리에서 사 온 통원두를 그라인더에 갈아낼 때가 바로 이 순간입니다.

분쇄기 뚜껑을 열고 코끝을 가까이 대보면 원두가 가진 본래의 성격이 가장 직관적으로 드러납니다. 어떤 원두는 고소한 견과류나 초콜릿 향이 먼저 풍기고, 코스타리카 고산지대 스페셜티 원두는 상큼한 과일 향이나 화사한 꽃향기가 짙게 풍깁니다. 아침마다 그라인더에서 갓 갈려 나온 원두 향을 맡는 순간은 온 가족이 거실로 모여들게 만드는 기분 좋은 신호탄이 되기도 합니다.

 

2. 뜨거운 물이 더해질 때 피어나는 향 (아로마, Aroma)

두 번째는 분쇄된 원두에 뜨거운 물을 부었을 때 피어오르는 습식 아로마(Aroma)를 판별하는 단계입니다. 물이 원두 가루와 만나면서 열기와 함께 증발하는 향은 dry한 상태였을 때와는 또 다른 매력을 발산합니다.

물을 붓고 잔 위로 올라오는 김을 손으로 살짝 부채질하며 향을 맡아봅니다. 물이 더해지면 커피의 산미와 단향이 훨씬 입체적으로 변합니다. 에스까수 현지 원두는 이 과정에서 은은한 꿀 향이나 버터의 고소함, 혹은 귤껍질 같은 상큼한 향이 한층 더 짙게 살아납니다. 물을 부으며 향을 가만히 음미하는 그 짧은 몇 초는 하루 중 가장 평온한 순간이 되어줍니다.

 

3. 입안 가득 머금었을 때 느껴지는 풍미 (플레이버, Flavor)

세 번째 단계는 추출된 커피를 입안에 머금고 느껴지는 풍미(Flavor)를 판별하는 것입니다. 커피를 단순히 목으로 넘기기 전에, 입안 전체에 소량 머금고 혀끝과 입천장으로 커피를 살짝 굴려봅니다. 이때 숨을 코로 천천히 내쉬면 후각과 미각이 동시에 작동하면서 숨어 있던 향들이 올라옵니다.

한국에서 마시던 쌉싸름한 프랜차이즈 커피와 달리, 이곳의 스페셜티 커피는 입안에 머금었을 때 다채로운 맛과 향이 피어납니다. 자두나 베리류 같은 과일의 산미, 자발적인 단맛, 그리고 입안을 감싸는 부드러운 질감이 한데 어우러집니다. 주말 아침 딸, 아들과 식탁에 앉아 "이 커피에서는 어떤 향이 나는 것 같니?" 하고 서로 느낀 향을 이야기 나누는 것도 이제는 우리 가족만의 소소한 즐거움이 되었습니다.

 

4. 마신 뒤 아련하게 남는 잔향 (애프터테이스트, Aftertaste)

마지막 판별법은 커피를 삼키고 난 뒤 목구멍과 입안에 잔잔하게 남는 여운, 즉 잔향(Aftertaste)을 확인하는 것입니다. 좋은 커피일수록 마신 후에도 입안에 긍정적이고 깔끔한 향이 오랫동안 머뭅니다.

잡미가 없 훌륭한 원두는 잔을 비운 뒤에도 다크 초콜릿의 쌉싸름한 단맛이나 다즐링 티 같은 고상한 잔향이 혀끝에 길게 남아있습니다. 50대 중반의 나이에 비로소 알게 된 이 잔향의 여운은, 바쁘게만 살아온 지난날을 돌아보고 다가올 일상을 여유롭게 준비하게 만드는 힘이 있습니다. 잔을 비우고도 한참 동안 입안에 남는 그 그윽한 향이야말로 좋은 커피가 주는 가장 큰 선물이 아닐까 싶습니다.